En la industria de la estampación metálica, la presión por modernizar el parque de maquinaria es constante. Pero reemplazar una prensa mecánica por un equipo nuevo implica inversiones considerables. Existe una alternativa técnicamente sólida y económicamente mucho más eficiente: el retrofitting completo.
En este artículo explicamos qué actuaciones comprende un retrofitting integral, con qué metodología se trabaja en cada sistema y cuáles son los ahorros reales que se pueden obtener frente a la compra de maquinaria nueva.
What is mechanical press retrofitting?
El término retrofitting designa el proceso de modernizar un equipo industrial existente mediante la sustitución o actualización de sus componentes críticos, integrando tecnología actual sin reemplazar la estructura principal. En el caso de una prensa mecánica, we are talking about an intervention that goes far beyond ordinary preventive maintenance.
El retrofitting completo abarca la mecánica (cigüeñal, eje, bielas, embrague, freno, guías, bancada), la electrónica y el control (PLC, HMI, sistemas de seguridad) y la hidráulica donde corresponda (sobrecarga, cambio de cursos). The result is, in practice, a semi-new machine on a proven and highly robust structure.
When is a full retrofitting justified?
Not every old press is a candidate. Retrofitting makes sense when the main structure —bancada, columnas, guías de corredera— conserva su integridad dimensional y estructural. The signs indicating that the time to act has come are:
- Sustained increase in unplanned stoppages and repair times
- Obsolete control systems without manufacturer support
- Increasing production rejects due to out-of-range tolerances
- Non-compliance with current machinery safety regulations (EN ISO 16092)
- Noise and vibration from transmission system wear
When three or more of these signals occur simultaneously in a press over 20 years old, el análisis coste-beneficio del retrofitting suele ser claramente favorable. Before approving a new purchase, it is worth commissioning a technical audit of the existing equipment.
Phases of full retrofitting: what it involves
A complete, well-executed retrofitting is not an improvised workshop job. Sigue una metodología estructurada en fases con documentación técnica en cada paso.
- Initial technical audit Dimensional and structural inspection of the bed, medición de holguras en guías y pasadores, y examen del historial de mantenimiento. Se decide si el proyecto es viable y se estima el alcance real antes de comprometer ningún presupuesto.
- Full disassembly and cleaning Full disassembly down to bare bed. Limpieza industrial de todos los alojamientos, extracción de bujes y rodamientos desgastados, y evaluación final del estado de las superficies de trabajo.
- Bed and guide restoration Inspection and rework of the working table on bed and slide. Mecanizado o rascado de las guías de deslizamiento y sustitución de bronces o colisas si es necesario. En muchos casos se recuperan tolerancias de fabricación originales.
- Inspection and overhaul of the transmission system The crankshaft and main shaft are not systematically replaced: se someten a inspección por líquidos penetrantes para detectar inicios de fisura no visibles a simple vista, producidos por la fatiga acumulada en millones de ciclos. Only if indications are found is replacement carried out; en caso contrario, se repasa y acondiciona. Se realiza el cambio completo de rodamientos, juntas tóricas y retenes, y se revisa el volante de inercia.
- Full clutch and brake overhaul Full internal disassembly and cleaning of the clutch. Cambio de collarines y revisión de todos los elementos internos: disco de fricción, muelles, tirantes y ferodos. Reemplazo de los elementos de fijación, casquillos y bulones. Keyways are corrected to eliminate clearances; donde el diseño lo permite, se sustituyen por unidades cónicas de fijación para eliminar definitivamente el juego.
- New control system (PLC + HMI) Installation of current PLC with touch-screen HMI interface. All working cycles, fault management and lubrication control are programmed, replacing relay logic or obsolete PLCs without manufacturer support.
- Safety system update Cortinas de luz de Tipo 4 (EN 62061), módulo de seguridad certificado SIL 3, mando bimanual homologado y paradas de emergencia según EN ISO 13850. The machine leaves the workshop complying with the Machinery Directive 2006/42/EC.
- Testing, commissioning and documentation Full cycle of no-load and loaded testing. Medición de la repetibilidad del punto muerto inferior (PMI), verificación del par de frenado y emisión de la documentación necesaria con manual de operador actualizado.
Fatigue from repetitive cycles generates subsurface cracks que no producen síntomas externos hasta que progresan. Penetrant testing allows confirmation of crankshaft integrity antes de decidir si se reutiliza o se sustituye. Proceeding without this inspection is taking a risk.
Technical benefits that are often underestimated
Recovered dimensional repeatability
La eliminación de holguras y deformaciones de guías, elementos del cambio de cursos y los bronces de cojinetes y biela permite recuperar tolerancias de trabajo.
Updated safety without compromising productivity
Modern safety systems — safety light curtains, certified PLCs — provide greater protection sin los tiempos muertos de las soluciones mecánicas antiguas. El resultado es un entorno más seguro que además reduce las paradas involuntarias por activación accidental de dispositivos de protección obsoletos.
Conclusion: the most cost-effective decision may be the one already in your plant
Before approving the budget for a new mechanical press, merece la pena encargar una auditoría técnica de los equipos existentes. In most cases, a press over 20 years old with its structure in good condition can undergo a full retrofitting that leaves it in operating conditions equal to or better than the original, cumpliendo toda la normativa vigente, at a cost of between 30 and 50% of an equivalent new machine.
Frequently asked questions sobre retrofitting
Repair resolves a specific fault: it replaces a failed bearing, fixes a hydraulic leak or changes a brake lining. Retrofitting is a comprehensive intervention covering all critical machine systems — transmission, clutch, guides, control — leaving it in conditions equal to or better than the original, with the corresponding documentation and warranty on the complete assembly.
A forged crankshaft is a high-cost component. Sustituirlo sistemáticamente sin inspeccionarlo previamente sería un gasto innecesario en la mayoría de los casos. Los líquidos penetrantes permiten detectar fisuras superficiales o subsuperficiales producidas por fatiga —invisibles a simple vista— y son la forma fiable de decidir con criterio si la pieza se reutiliza o se sustituye. Solo si aparecen indicaciones se justifica el recambio.
Between 12 and 18 weeks from machine stoppage to reintegration into production. La planificación previa de la auditoría técnica y el aprovisionamiento de recambios permite acortar aún más la parada efectiva.
Referencias técnicas
- EN ISO 16092-1:2017 — Seguridad de las máquinas herramienta. Prensas. Requisitos de seguridad para el diseño y construcción de prensas mecánicas.
- EN ISO 13849-1:2023 — Seguridad de las máquinas. Partes de los sistemas de mando relativas a la seguridad. Principios generales para el diseño.
- Directiva de Máquinas 2006/42/CE — Requisitos esenciales de seguridad y salud relativos al diseño y la fabricación de máquinas.
- UNE-EN ISO 3452-1:2014 — Ensayos no destructivos. Examen por líquidos penetrantes. Principios generales.
- HSE — Safe use of power presses, HSG236, 2.ª ed., 2003. (Marco de revisión periódica y documentación obligatoria.)
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